影响文艺复兴时期艺术特征的因素很多，其中就包括——意大利独特的自然风光和环境。比如托斯卡纳地区的山峦和树木，都成了文艺复兴时期绘画中间的背景。
另外，文艺复兴时期的艺术大多为“ 定制艺术 ”，赞助人对当时艺术的发展起到了重要影响。
(资料图片)
赞助者主要分四类：一是 市民团体 ，比如各类商业和手工业行会，他们有一些公共建筑委托艺术家进行装饰。比如文艺复兴时期，佛罗伦萨的羊毛商行会就举办过一个艺术竞赛，要求艺术家为佛罗伦萨大教堂对面的洗礼堂设计一个铜门。
（洛伦佐·吉贝尔蒂，《天堂之门》，铜门浮雕，1452）
二是 宗教团体 。当时有两个非常著名的托钵僧会（遵守精神上的神贫的僧会），一个是方济各会，一个是多明我会。我们曾经提到，罗马的文艺复兴受到了教会腐败问题的影响，而后者也同样被当时的内部革命者所关注，因此他们希望大家都能保持一种“神贫”的状态，严于律己。这些人每天上街乞讨到能养活自己一天的食物后，就会开始做一些重要的工作。比如方济各会的人会救助病人；多明我会创办了很多天主教大学。
这两个分会对当时社会产生了很重要的影响，因此也吸纳了很多有钱人加入僧会，提供了更多的财富，因此也就在艺术上委托了很多重要的作品，比如教堂建筑、教堂内饰等等。
这其中重要的作品包括 湿壁画 。在此之前的中世纪，特别是拜占庭风格的建筑里，内饰主要由镶嵌画构成，即拿彩色小石头拼出图案。镶嵌画成本高昂，不是所有的教堂都能承担其修建费用。因此湿壁画应运而生，它被直接绘制在潮湿的墙壁上，相对廉价，也更符合方济各会的神贫说法。
（拉斐尔，《该拉忒亚》，湿壁画，1514）
三是西方大大小小的 王国、公国，和共和国宫廷 。当时有五个小宫廷，阿拉贡王国（现今那不勒斯地区）、乌尔宾诺、菲拉拉、米兰、曼图亚，都是非常著名的赞助艺术的宫廷。曼图亚本身很难靠军事实力和经济与各方列强抗衡，但它通过赞助艺术，成为了人文艺术的中心，才获得了地位和尊重。
城邦中一些政治影响大的富人家族也会做赞助人。比如佛罗伦萨的斯特罗齐家族和美第奇家族，他们都充当了艺术赞助者和保护者的角色。
四是 比较富有的个人 。就比如达芬奇的《蒙娜丽莎》，其实就是受托于佛罗伦萨一个富有商人乔康达，为他夫人画的一幅肖像。
虽然我们注意到艺术家的创作常常来自委托，但在文艺复兴时期，艺术家自身的地位还是发生了较大变化的。
从古代到中世纪，艺术家常以“手艺人”的地位示人。回顾西方历史，我们会发现古希腊人对艺术家还是很尊重的，大量艺术家的名字被流传下来，比如创作《荷矛者》的伯利克里托斯、创作《掷铁饼者》的米隆。但到古罗马时期，古罗马人对艺术的尊重和对艺术家的尊重实际上是不对等的。
过去大家把类似《掷铁饼者》这样的造型艺术称为“ 机械艺术 ”，因为它是要动体力的，大家觉得动体力的艺术很低级，跟 “自由艺术” ——诗歌、修辞学——这样的高级艺术是有很大差距的。但是到文艺复兴时期，造型艺术已经获得了与后者并驾齐驱的地位。因此在某种意义上讲，艺术家的地位也随着艺术地位的上升而提升了。
艺术家地位的提升，首先体现在 艺术自主性 的提升。在这个时期，艺术本身被人们关注起来了，而非以往的作为宗教典籍、配图的形式出现。“master”在过去指的是“师傅”，而到了文艺复兴时期，它是“大师”的意思了。
其次体现在 自画像 的出现上。文艺复兴时期，艺术家开始将自己的签名保留在画作上，开始给自己画自画像，亦或者把自己的形象安插在群像之中，比如拉斐尔的《雅典学院》，他把自己画在右下角的位置上。
（拉斐尔，《雅典学院》，1510-1511）
文艺复兴时代的艺术家，一般都同时拥有其他学科的光环——比如布鲁内莱斯基，一个著名建筑师，发明了最科学的透视法；比如达芬奇，他在解剖、几何学上的贡献不亚于当时任何一个人文主义者或者科学家。
应该说，文艺复兴时期的视觉艺术取得了比文学更大的成就。
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