老鼠虽然排在十二生肖之首，但因为獐头鼠目其貌不扬，加上行事鬼鬼祟祟喜欢偷吃的缘故，并不被人们所喜爱。
(资料图片仅供参考)
它的形象在民间艺术、尤其是年画中出现的较多，文人士大夫懒得去画它。所以，一直以来，老鼠形象难登大雅之堂。直到北宋《宣和画谱》中，收录了唐人边鸾所绘《石榴猴鼠图》，老鼠才堂而皇之开始活跃于宫廷画作、文人笔端。
五代蜀黄筌曾作《鼯捕鼠图》；北宋徐崇嗣曾作《茄鼠图》；由于画鼠蔚然成风，以至于沈括在《梦溪笔谈》中专门有一篇讲述如何画老鼠毛的文章。
发展到宋末元初，出现了一位画鼠的大家，他就是著名画家钱选。
在画坛，钱选的名声虽不及赵孟，但他的画作《桃枝松鼠》却驰名中外。它所绘制的这幅《桃枝松鼠》，用墨设色没有宫廷画作的炫目斑斓，却有文人画观察入微的细腻。笔下的松鼠栩栩如生，黑豆样的小眼睛牢牢盯着枝头白里透红的桃子，四只爪子紧紧抓着树枝，小心翼翼的向桃子靠近。树枝上的桃子色泽清淡，隐约散发着诱人的清香，令人垂涎欲滴。
整幅画作用墨浓淡相间，疏疏的桃叶似乎在微微颤动，旁逸斜出的桃枝似乎不胜松鼠的重量，压的向下低沉，好象随时会断裂一样。画中的松鼠纤毫毕现，神态拘谨，摇晃的小身躯欲罢不能，轻轻随着桃枝的摆动而上下沉浮……
观画人如身临其境，屏息静气，仿佛一作声，就会把松鼠惊了跳出画图来，一溜烟逃得不知去向。
钱选另有一幅《瓜鼠图》，不过未及《桃枝松鼠》的影响力。
钱选之后以画鼠知名的当属明宣宗朱瞻基了。
朱瞻基（1399~1435）是大明王朝第五任皇帝，也就是著名的宣德皇帝。虽然在位仅十年即病逝，但名声尚可，史称“明有仁宗，犹周有成康”。
在日理万机之余，朱瞻基雅好书画，其画作广涉山水、人物、花鸟走兽、草虫等，成就斐然。
在北京故宫博物院收藏中，朱瞻基绘制的《苦瓜鼠图》堪称一绝。
画面中，一只略显呆萌的老鼠伏在一块巨石上，小眼睛直勾勾地抬头望着悬挂的苦瓜，一副随时跃起扑食的样子，垂涎欲滴的神情令人忍俊不禁。朱瞻基笔下的老鼠毛发蓬松，眼、鼻、耳、爪、须，层次分明，生动可爱，绝无寻常鼠辈面目可憎的猥琐。仔细看，居然有几分美国经典动画片《猫和老鼠》中Jerry的可爱呆萌样。
花鸟鱼虫、飞禽走兽那么多，朱瞻基不去画，为什么偏偏对老鼠情有独钟呢？
这世上自然没有无缘无故的爱。钱选画鼠是盼望着长寿，宣德皇帝自然也有所祈盼。原来，朱瞻基虽为九五之尊，母仪天下的胡皇后虽贞静端淑，但不是朱瞻基的真爱，加上身子骨弱一直未能为明仁宗誔下一儿半女。
这样一来，朱瞻基就尴尬了。大明江山有后继无人之虞，这让他既身后无颜见列祖列宗，活着也难在天下臣民面前挺直腰杆做皇帝。宫中太监知道是胡皇后身子骨太弱，不明真相的吃瓜群众就会恶意忖度他是不是性取向，或者干脆就是那方面出现什么问题了。
毕竟，朱瞻基是皇上，有城府的人，心底虽然忧心如焚，表面上却依然是一派云淡风轻的样子。
在他坚持不懈的努力下，事情出现了转机，宣德乙未年即他即位的第二年（1427），孙贵妃终于为他生下了一个大胖儿子，也就是后来的明英宗朱祁镇。宣德皇帝一扫多年心底阴霾，可以扬眉吐气一回了。于是欣然挥毫，绘就了这幅《苦瓜鼠图》，在画中御笔亲题“宣德丁末，御笔戏写”。翌年，索性改立孙氏为皇后。
宣德皇帝，成了大明王朝第一个废黜皇后的天子。
当然，龙生龙、凤生凤，老鼠儿子会打洞，宣宗绘制《苦瓜鼠图》不是庆贺自己喜得鼠子，而是盼望自己像老鼠一样后嗣兴旺。一般讲来，文人的笔端，老鼠多与瓜、瓜子、荔枝、葡萄、枣子、佛手等物一同入画，这是因为这样的组合，有多多得子、早早富足之意。
果然，宣德皇帝画鼠后不久，再得一子，即后来的明代宗朱祁珏。到后来，搞得求子心切的皇帝们都喜欢画上几笔老鼠了。
流风所及，明末清初的八大山人也有《瓜鼠图》传世。到近现代，著名画家徐悲鸿、齐白石也对画鼠情有独钟，齐白石甚至被人称为“鼠画家”。他笔下的老鼠稚拙狡黠，题款幽默风趣，言简意赅，耐人寻味。虽然多为戏作，但举重若轻，生活气息浓郁，令人一见之下即爱不释手。
