从叶卡捷琳娜大帝统治时期到大改革期间，农奴戏剧是贵族家庭的主要娱乐活动之一，也是“当时社会文化生活的一个独特现象”。
贵族家庭在举行宴会的时候，一般都要伴有戏剧表演以娱宾客。宏伟的库斯科沃庄园和奥斯坦基诺庄园，都有著名的剧团，其成员包括演员、乐手和舞者。即使是小贵族也以自己能够为客人，提供一两个小提琴手作乐而感到荣耀。
家庭戏剧不仅是主人自己的娱乐方式，更能展现贵族家庭的文化。尤利•米哈依洛维奇•洛特曼关于俄国文化符号的重要观点，为洞察贵族戏剧的文化根源提供了依据。
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洛特曼主张，十八世纪末十九世纪初，俄国在向西方学习过程中，产生了谨慎地像外国人一样“表现”的贵族。戏剧走入贵族的生活之中，同时也改变了贵族的生活，戏剧成为贵族正式的文化行为。
家庭戏剧是在沙皇叶卡捷琳娜大帝的倡导之下兴起的。1790年，一个英国游客在一封信中写了他看到的一场为女皇表演的“大剧”，为了庆祝俄国对土耳其作战的不断胜利。它的三幕包括不仅包括俄罗斯的舞蹈，而且包括古希腊的戏剧因素。
无疑女皇想通过戏剧表达自己对南部作战的意志，沙皇倡导戏剧的目的是用戏剧教育和规范大家的行为，叶卡捷琳娜大帝在赫米蒂奇奢华的戏剧，和她穿普通的俄罗斯裙子一样有教育目的：她通过场面宏大的戏剧向臣子们介绍新思想和新风俗，激励臣子们遵循她的指引。
比如，在1776年，卡卢加省的新总督，米哈伊尔•克雷奇特尼科夫受命建剧场，是为了“把人们聚集起来，拓展大家的生活，宣传文明礼貌”。
圣旨命令图拉省、哈尔科夫省和奔萨也建了同样的省级的剧院，国家希望通过这些剧院的戏剧，当地的贵族的举止能更文雅。
加勃里尔•杰尔查文，是诗人也是政治家，1786年他在坦波夫做地方行政长官，他发现贵族“如此粗俗、不善于社交，可以说，他们不懂得如何着装、如何走路，也不知道举止如何像一个天生的贵族”。
为了使贵族文明，他组织“青年贵族进行戏剧表演”，经过沙皇政府从上到下的推广，戏剧开始成为贵族生活中不可或缺的一部分。
贵族在自己的家庭剧场里用农奴表演模仿女皇的大剧，剧场可能在在莫斯科和圣彼得堡的住宅里，也可能在庄园里。
彼•鲍•舍列梅杰夫在18世纪60年代建立的农奴剧团是当时最著名的，剧团在他位于莫斯科的宅邸和库斯科沃庄园都表演过，其子尼古拉继承了他父亲对戏剧的喜爱。
在他继承了剧团后，马上计划扩建剧场以便能容纳下自己喜欢的喜歌剧，剧场在1787年完工，它的舞台比瑞典皇家剧院和德累斯顿歌剧院都大。
