土耳其发生严重地震造成重大伤亡，引发广泛关注。上世纪，土耳其造成人员伤亡和财产损失最严重的地震发生在1939年，史称埃尔津詹大地震。据记载，这场地震直接或间接造成3万多人死亡，约10万人受伤，数十万人无家可归，土耳其有90个村庄和15座城市几乎被完全摧毁。这场地震的震中城市埃尔津詹完全被毁，灾后人们不得不重新选址另建新城。值得称道的是，在这场大灾面前土耳其的一些囚犯积极参与救援，展现出人性中光辉的一面。
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美国和南非都有震感
埃尔津詹大地震发生在冬季。当地时间1939年12月27日凌晨1时57分，土耳其东北部发生里氏7.8级地震。据报道，这场地震波及范围非常之广，据《纽约时报》报道，地震发生时几乎全世界都感觉到了，甚至远在万里之外的美国加州洛杉矶地区以及非洲最南端的南非都有震感。更有甚者，伦敦的地震仪因震动剧烈发生损坏。据报道，从凌晨2时到5时，当地又发生了7次震级较高的余震。大地震对90多个村庄和十几座城镇造成毁灭性打击。因为地震发生在深夜，很多人来不及逃跑，在熟睡中就被倒塌的房屋砸在了里面。还有些居民穿着内衣惊慌失措地跑到房子外面，发现整个世界都在剧烈颤抖。地震还造成当地一些河流泛滥，引发的洪水淹没了一座山谷中的十几座城镇。
地震造成了惨重伤亡。据报道，第一阶段的地震就造成超过8000多人死亡，到了第二天，报道的死亡人数已超过2万人。地震造成的破坏十分惨烈。据土耳其当地报纸报道，地震造成土耳其约12万座建筑物严重受损，位于震中的埃尔津詹更是几乎整个城市被毁。一份当地报纸甚至发布消息称，估计埃尔津詹有大约一半人口死亡。
更糟糕的是，伴随地震的还有土耳其罕见的低温和降雪。埃尔津詹当时夜间的最低温度到了零下30℃，据后来的报道，死者中还包括一些地震的幸存者，他们虽侥幸躲过了被倒塌的房屋，却因极寒不幸死去。
据记载，地震后黑海部分区域发生了海啸，海啸引起的浪头最高达到三四米，黑海东南部土耳其岸边的海浪平均也有1米多高。海啸以及洪水紧跟着地震又造成一波伤亡。1940年元旦到来的时候，土耳其报道的死亡人数已近3.3万人。当年的极端天气与强震一样，给人留下深刻印象。甚至有学者提出，应该以土耳其的这次强烈地震为契机，配备专人研究气候异常与地震之间的关系，以求能够通过及早感知气候变化来预报地震。
囚犯参与救灾展现人性光辉
据报道，埃尔津詹大地震的灾后救援不利，也是地震造成极大人员伤亡的一项重要原因。首先，埃尔津詹当地未能第一时间组织起有效自救。报道称，当地能够组织救灾的官员和能提供医护救援的医生、护士伤亡惨重，政府和医院根本无法正常运转。大地震发生后，土耳其国内以及国际力量也未能组织起强有力的救援。一方面，地震造成的道路损坏以及暴风雪和洪水等多重因素造成通往灾区的交通彻底瘫痪，大批救援人员和应急物资无法及时运抵灾区。另一方面，地震发生时正值第二次世界大战的战火在欧洲燃起的时候，各国自顾不暇，没有余力帮助土耳其进行救灾。
危急时刻，埃尔津詹当地监狱的囚犯们积极投身救灾，展现出人性光辉的一面。据记载，地震时当地监狱受灾同样严重，监狱围墙倒塌，部分牢房受损也有不少犯人死伤。但监狱的牢房毕竟比民宅结实，很多犯人发现自己以这种极端方式“获得了生命”。
此外，当时恰好有一批犯人受命在监狱外参与一项房屋建造工程，住在临时帐篷里的他们也毫发无损。地震后，没有一名囚犯趁机逃跑。一位名叫伊泽特的当地检察官将数十名囚犯召集起来，宣布将他们临时释放，命囚犯们去救助同胞。
据报道，这些囚犯从地震废墟中救出了上千名幸存者，还将自己的床单、毛毯甚至囚服分给灾民御寒。他们还挖出了许多遇难者的遗体，为保护遗体不受附近的野狗啃食，他们夜以继日轮流值班用棍棒驱赶野狗……最后，检察官清点人数时发现，囚犯竟然一人不少。
当年，有不少媒体对此事进行了报道。一名囚犯在接受采访时称：“当然不会有人逃跑。要知道，我们虽然可能是杀人犯、小偷或走私犯，但当你的国家、你的人民、你的兄弟最需要你的时候，逃避是天大的罪孽，没有人愿意承担这份耻辱。”许多媒体盛赞囚犯们在危难时刻表现出的人性光辉，其中一篇报道称，“这其中有一种伟大，足以抚慰我们的民族自豪感”。另据报道，后续参与地震救援的还有其他从安卡拉等地的监狱被派遣前往埃尔津詹的囚犯。第二年，土耳其大国民议会通过法案，对参与埃尔津詹大地震救援的200多名囚犯给予特赦和减刑。
埃尔津詹另建新城
1940年1月4日，当地媒体报道了土耳其时任总统伊斯梅特·伊诺努前往灾区视察慰问的新闻。报纸刊发的照片中，一位受灾的老妇人趴在总统胸前失声痛哭，这种悲伤通过照片深深感染了土耳其全国人民。通过考察发现，埃尔津詹遭到破坏的严重程度远超想象，整座城市几乎被夷为平地。
最终，土耳其政府决定将埃尔津詹的旧址完全废弃，并在其北面规划了一处地方建起一座全新的城市。埃尔津詹大地震也是土耳其经历独立战争建立共和国后遭遇的最严重的一次地震，这场地震造成的巨大破坏让人们认识到原有的建筑物远达不到抗震要求。土耳其政府遂出台了新的建筑抗震设防标准及有关法律法规，预防其后发生的地震造成更大伤害。
土耳其历史上强震多发。据记载，当地在公元115年和526年发生的大地震，均造成超过20多万人死亡。1688年和1895年，也发生过死亡人数过万的强震。20世纪有记载的强震则更多，除了1939年的埃尔津詹大地震，在1943年、1944年、1976年和1999年，均发生过严重地震，造成重大人员伤亡和财产损失。土耳其地震多发，与其独特的地理位置和地质构造相关。该国位于地质板块交界处，很大一部分的国土处于活跃地震带上，地质结构不稳。
