当地时间7日凌晨，经过一夜胶着的投票和争论，美国国会众议院共和党领袖凯文·麦卡锡当选众议长。历经共计15轮投票，此次众议长选举成为美国历史上自南北战争以来最漫长的众议长选举。麦卡锡在争取党内反对派的支持时，作出多个关键让步，其中可能包括恢复一项罢黜议长动议机制，使得众议长的权力被削弱，难以掌控众议院。多家美媒认为，麦卡锡为赢得议长职位而作出的让步，给反对派提供了更多制造混乱的工具，未来美国政治或将更加混乱，选举闹剧恐引发更大危机。
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一边热火朝天，一边暗流涌动
新一届国会3日开幕后，由众议院共和党右翼“强硬派”领头的约20人小团体一直拒绝投票给麦卡锡，导致议长“难产”、众议院“瘫痪”，僵局直到6日下午第12、13轮表决才开始松动，众议院随后休会，双方继续讨价还价。
据《纽约时报》7日报道，6日晚休会结束举行第14轮表决，在眼看麦卡锡只差一票就能当选的关键时刻，来自反麦卡锡阵营的共和党众议员马特·盖茨再次“搅局”，投下弃权票性质的“出席票”。美联社报道称，气得“脸色发白”的麦卡锡起身走向盖茨，试图劝对方改变弃权的立场。两人发生了激烈的争论，肢体动作频现。很快，麦卡锡低垂着头，独自一人慢慢地沿着过道走了回来。但当他听到身后的争吵声时，又转过了身。麦卡锡的共和党盟友、亚拉巴马州众议员迈克·罗杰斯愤怒地质问盖茨，并警告他会为自己的决定后悔。当罗杰斯被一位同僚拦住时，会议厅内的议员们发出难以置信的惊呼声。有人大喊：“保持文明！”麦卡锡走了回来，确保两人不再争吵，然后垂头丧气地回到了自己的座位上。
一边热火朝天，一边暗流涌动。据美国有线电视新闻网（CNN）报道，就在众院开始投票决定是否休会至9日时，共和党众议员玛乔丽·泰勒·格林拿起手机拨通了远在海湖庄园的前总统特朗普的电话，后者帮助她说服了麦卡锡的另一名反对者、蒙大拿州众议员马特·罗森代尔。CNN记者拍到的照片显示，格林手机的通话页面显示“DT”两个字母，这正是唐纳德·特朗普的名字缩写。在盖茨也与特朗普通话后，他走到议事厅前面，抓起一张红色卡片改变了他对之前休会的投票。盖茨随后走向麦卡锡，两人简短地交谈了几句。麦卡锡随后举起手喊道：“加我一个！”然后得意洋洋地也改变了他对于休会的投票。最终，在第15轮投票中，共和党6名“反对派”议员均投下“出席票”，麦卡锡以216票最终当选众议长，民主党人杰弗里斯以212票当选众议院少数党领袖。麦卡锡在当选后将胜利归功于特朗普，“我认为任何人都不应该怀疑他（特朗普）的影响力”。
“魔鬼交易”
“麦卡锡当上众议长，只用胡萝卜没用大棒”，《纽约时报》7日称，这或许是麦卡锡政治生涯中最“痛苦”、最“关键”的一周，也再次确认了他的盟友和批评者都熟知的形象：和蔼可亲的班长类型，更擅长拍马屁和谋划政治策略，而不是制定政策或操纵立法。《华盛顿邮报》则直指麦卡锡与“劫持”自己的人达成的是“魔鬼交易”。
麦卡锡与党内反对人士达成的“框架协议”并未公开，但据《今日美国报》等多家美媒披露，麦卡锡作出的让步与承诺主要包括三个方面：一是在控制政府开支问题上加强同民主党斗争；二是放宽罢免众议长的条件，即允许只要有一名众议员提议，就可发起罢免众议长的投票；三是同意共和党保守派人士到众院各委员会和下设小组任职，并承诺将他们的立法要务列入全院会表决议程，这些立法事项包括对国会议员施加任期限制，以及采取更强硬的边境管控措施来阻止无证移民从与墨西哥接壤的西南部边境进入美国。彭博社进一步披露称，麦卡锡同意将2024财年政府可自由支配支出限制在2022财年水平，并将2024财年国防开支削减约750亿美元。
《纽约时报》分析称，议长控制众议院的主要工具是规则委员会，该委员会决定立法辩论的诸多事宜，包括考虑哪些法案、多长时间、提出哪些修正案以及由谁提出。而麦卡锡与这些反对者妥协内容的一部分，即他同意共和党内极端保守势力对规则委员会1/3的共和党成员拥有审批权。这将让该派系有能力与民主党人联合起来，反对任何他们不喜欢的立法。这对于支出法案和任何提高联邦债务上限的立法来说都将十分危险。
“麦卡锡的莎士比亚悲剧”
美国“政治新闻网”7日将过去一周众议长选举比作“麦卡锡的莎士比亚悲剧”：“派系斗争，一个被赤裸裸的野心所控制的男子，一个悲剧性的堕落。我们在哪里见过这出戏？在华盛顿官方的幕后交易和虚伪忠诚的宇宙之中，公平就是犯规，犯规就是公平。”
“麦卡锡梦寐以求的工作可能成为他的噩梦”，路透社8日以此为题分析称，虽然如今麦卡锡如愿拿到议长槌，但这个议长恐怕不太好当。4天的紧张投票清楚地表明，他在领导一个思想狭隘、分歧严重的多数党时将面临重重困难。预计未来几个月，两党将就政府开支法案展开激烈攻防，联邦政府的运转、偿还国债的能力都岌岌可危。《纽约时报》称，今年晚些时候，如果两党无法就提高联邦政府债务上限达成协议，甚至出现长期僵局，则有可能导致债务违约，从而动摇全球经济。CNN称，麦卡锡在这场不合时宜的政治勒索中作出让步，这种绥靖政策只会让极端主义势力更加强大。显然，强硬保守派从麦卡锡和共和党占多数的众议院中榨取了不止“一磅肉”（语出莎士比亚戏剧《威尼斯商人》，代指用心险恶的契约条款——编者注），这将让治理变得极其困难。
