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摩天大楼这个概念对于大多数现代人来说应该都不陌生，因为现在哪怕是四五线城市里，也有至少一两座达到摩天大楼标准（150米以上）的高楼。但实际上在摩天大楼这个概念刚刚出现的时候，其高度标准并没有那么高。因为全球第一座摩天大楼诞生于1885年的美国芝加哥，名字叫做家庭保险大楼，其高度只有42米，并不是当时的全球最高建筑。那么究竟是怎么被认定为第一座摩天大楼的呢？
主要原因是摩天大楼的概念在当时并不是以高度论英雄，而是以是否由钢铁框架作为骨架支撑的高层建筑这一点来判断，而家庭保险大楼算是全球第一个这么修建的高楼，所以就被认为是全球第一座摩天大楼以及现代摩天大楼的雏形了。可惜的是家庭保险大厦在1931年就被拆毁了，后续建设的同类建筑中，只有曼哈顿大厦还留存于世，所以曼哈顿大厦也就是今天的主角，就是目前全球现存最古老的摩天大楼。
别看这座大厦名字里有曼哈顿，但实际上这座高楼也在芝加哥，是一座高度大约68米，总共16层的建筑。1891年正式完工时，16层楼的高度已经让当时的新闻用“令人惊讶”的形容词来形容了，可能有的人觉得这个高度和这个层数放在现在似乎没什么，但要知道这可是在129年前建成的摩天大楼，那个时候的中国还都在清朝光绪年间，而这一高度在当时绝对称得上“摩天”二字了。
毕竟当时的很多中国人都还不知道摩天大楼的概念，一直到曼哈顿大厦建成的31年后，也就是1922年，广州才出现一座类似的高层建筑叫做南方大厦，总高度才50米。在造楼这方面，当时的美国可以说是无人能敌，毕竟1922年的美国已经拥有超过241米高的摩天大楼了，境内的高楼开始大规模达到现代摩天大楼标准了，如此直观的差距足以让人清楚，1891年建成68米的曼哈顿大厦，在当时可一点都不能小看。
毕竟那个时候很多国家境内都还不知道有没有能够达到这一高度的建筑呢。当然，这座现存全球最古老摩天大楼可不止是高度方面优秀，在设计上也是1891年时最为先进的，采用了拱形窗户为建筑的内部空间提供光线，较低楼层用花岗岩立面而高楼层用砖头的立面，这种做法减轻了内部钢框架的负荷，也让当时的人们认识到金属框架结构的多功能性以及强度使得更高的摩天大楼成为可能。
后来也许也正是因为这座大楼给当时的建筑师带来的启蒙，美国境内的高楼如雨后春笋一般涌现，而美国一时之间也霸占了全球最高楼纪录上百年的时间，一直到1998奈拿才被其他高楼所超越。而曼哈顿高楼也被赋予了“地标”“国家历史名胜”的各种名号，被人们当作现存最古老摩天大楼所敬仰，虽然这座高楼的高度在现在看来并不起眼，但是其承载的意义可非同凡响，希望我国未来也能诞生更多这种拥有重要意义的建筑吧。
